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Jul 24, 2023

Une vidéo de baleines au « spa de sable » montre que les soins de la peau sont sérieusement sociaux : NPR

Carrie Feibel Jan-Olaf Meynecke, scientifique marin, attache des étiquettes de suivi vidéo aux baleines à bosse près de Brisbane, en Australie. Lors de la collecte de données pour un projet plus vaste sur la migration des baleines

Carrie Feibel

Le scientifique marin Jan-Olaf Meynecke attache des étiquettes de suivi vidéo aux baleines à bosse près de Brisbane, en Australie. En collectant des données pour un projet plus vaste sur les schémas de migration des baleines et le changement climatique, Meynecke et ses collègues ont découvert un nouveau comportement qu'ils appellent le « roulage du sable ». Jan-Olaf Meynecke masquer la légende

Le scientifique marin Jan-Olaf Meynecke attache des étiquettes de suivi vidéo aux baleines à bosse près de Brisbane, en Australie. En collectant des données pour un projet plus vaste sur les schémas de migration des baleines et le changement climatique, Meynecke et ses collègues ont découvert un nouveau comportement qu'ils appellent le « roulage du sable ».

Étudier ce que font les baleines sous l'eau a toujours été difficile, mais grâce aux nouvelles technologies de vidéo et de géolocalisation, les scientifiques sont désormais en mesure d'avoir un petit aperçu de la vie sous la mer et de les ramener à la surface.

Et ce qu’ils ont vu peut être surprenant et délicieux – comme des baleines à bosse s’exfoliant sur les fonds marins peu profonds.

"Il n'était absolument pas question de capturer des baleines roulant dans le sable", explique Jan-Olaf Meynecke, qui a décrit ce comportement dans un article récent du Journal of Marine Science and Engineering. "La meilleure chose à propos de la science, c'est qu'on ne sait jamais ce que l'on recherche réellement."

La nouvelle découverte révèle comment le déploiement innovant d’instruments plus précis peut aider à élargir notre compréhension des espèces marines insaisissables. Des comportements autrefois cachés, comme le « roulement de sable » des baleines à bosse, aideront à dresser un tableau plus complexe de leurs besoins en matière de santé et de leur vie sociale – et pourraient contribuer à éclairer les débats politiques sur la conservation des habitats extracôtiers.

Crédit : Jan-Olaf Meynecke

Meynecke n’a pas entrepris d’étudier les régimes de soins de la peau des cétacés. Le scientifique marin suit les migrations des baleines à bosse depuis 2010, depuis sa base scientifique de l'Université Griffith de Brisbane, en Australie.

Il s'agit d'un travail difficile et coûteux, qui nécessite souvent de longues heures sur des bateaux dans des conditions difficiles.

En 2019, Meynecke et ses collègues ont commencé à attacher des étiquettes de suivi appelées caméras CATS aux baleines à bosse pendant de brèves périodes, alors qu'elles nageaient le long de la Gold Coast australienne, soit vers le nord vers les eaux tropicales plus chaudes pour la reproduction, soit vers le sud vers les eaux plus froides de l'Antarctique, où elles alimentation.

À la base, les données numériques prouvent que les baleines en migration ne se déplacent pas en ligne droite, se contentant de respirer ou de se briser de temps en temps. Ils sont occupés sous l'eau, faisant toutes sortes de choses avec les mammifères : cour, amitié, bagarres pour les femelles et simplement passer du temps.

"Nous avons vu des baleines qui, vous savez, nagent les unes autour des autres", explique Meynecke. "Et ils ne sont pas pressés parce qu'ils passent juste du temps ensemble."

Les balises peuvent capturer les mouvements à petite échelle d'une baleine à bosse sous l'eau, aidant ainsi Meynecke et d'autres chercheurs à construire un modèle plus précis de la façon dont les baleines à bosse font marche arrière, détournent et serpentent lors de leurs migrations. Grâce à cela, ils peuvent mieux comprendre les habitats qu’ils fréquentent et la quantité d’énergie qu’ils dépensent en cours de route.

Une baleine à bosse avec le tracker numérique CATS cam attaché. Les balises peuvent être configurées pour se détacher après quelques heures de collecte de données, puis être récupérées. Jan-Olaf Meynecke masquer la légende

Une baleine à bosse avec le tracker numérique CATS cam attaché. Les balises peuvent être configurées pour se détacher après quelques heures de collecte de données, puis être récupérées.

Meynecke explique que cette recherche est essentielle car le changement climatique va commencer à affecter leurs schémas habituels : « Les eaux tropicales deviendront trop chaudes (au-dessus de 28°C ne conviennent pas aux baleines à bosse) et les eaux arctiques auront moins de nourriture à offrir. »